在过去的四年中，电子商务中一直在酝酿一场悄悄的变革--而且业已变成了那些精明的小公司们心照不宣的秘密。

　　搜索的市场化，或者说 搜索引擎所提供的付费点击广告服务，是Google财务取得辉煌成就的主要原因。从而导致了Google在今年并以举世瞩目的33亿美元首次公开发行(IPO)亮相股市。

　　据估计，在搜索引擎上进行查询的用户中有40%是奔着查找他们有意购买的服务或产品而来，因而小公司可能会成为搜索市场化的最大赢家--这一下搜索者们变成了商家销售的进攻目标。

　　搜索市场具有吸引力的部分原因是这个市场的门槛没那么高--小公司甚至每周只要花上区区几美元就可以通过搜索引擎来推广他们的服务或产品。而且还有一个大大的好处，那就是充分具备了投资回报的易衡量性。

　　专为小公司使用互联网提供咨询服务，并出版过使用指南的作者Tim Brien认为：“在线推广是最划算的业务推广方式，而且或许也是最有效的宣传方式，简单而又直接。”

其他的公司还在跟进。著名咨询公司Frost&Sullivan的分析家Foad Fadaghi指出：去年澳大利亚公司在搜索引擎市场上的开支为4000万美元，今年将达到7000万美元，预计到2008年能达到2.5亿美元。

　　付费点击广告最早由著名搜索引擎Overture和Goto.com于2000年发起。遵循的思路其实非常简单--对网上销售或促销产品的公司来说，在搜索引擎中得到一个好的位置至关重要。与此同时，虽然网站可以针对搜索引擎进行优化，但对于究竟使用哪些查询词语网站才会出现在搜索结果页中，却几乎无能为力。例如：位于Cairns 的一家宾馆不想让站点当用户查询"hotels Victoria"时出现在搜索结果中，而是想在查询"hotels Great Barrier Reef" 或 "hotels far north Queensland"时在搜索结果中出现。但搜索结果却可能会使他失望。

　　由于绝大多数网络用户想看到的是独立的搜索结果，因而只提供付费链接的Overture搜索引擎并没有火起来。 而Google就不同了，它迅速理解了这一概念，并于2002年早期发布了它著名的Adwords关键词广告。诞生于澳洲的搜索公司LookSmart ，现为澳洲电信(Telstra)旗下的Sensis公司所拥有，亦不甘示弱，紧随其后。

　　Overture去年为世界上最知名站点之一的 Yahoo所收购。 Google 和 Yahoo/Overture对澳洲公司提供特殊的服务。

　　在澳洲运作的这三大搜索广告公司--Google、Yahoo/Overture 和初来乍到者 Sensis--都通过不同的方式将付费广告和正常的搜索结果区别开来陈列。Google在搜索结果页的右侧“赞助链接”标题之下显示其付费搜索结果；Yahoo/Overture则在正常搜索结果之上的“赞助链接”标题下投放这些付费链接；而Sensis则将广告标注为“特色结果”以示区分。

　　不过搜索类广告实际上还是存在着一些隐患。首先，那些想使用付费点击广告的人必须跟着提供的广告范例来撰写其自己的广告。 Cogentis搜索营销顾问Chris Dymock指出：“搜索引擎营销的投资回报率非常之高，但其自身则较为复杂。 你可以开展搜索引擎广告，但除非你先充分了解了广告过程及所有广告工具的使用方法，否则它会把人给吓回去。”

　　那些想使用搜索营销的公司必须首先看一下这方面的基本知识，然后计算出每笔销售的毛利润。而对于许多想成为广告商的人，所面临的最大问题是要计算出在线销售的经济效果。

　　Tim Brien说，在筹划付费点击活动时的其中一个关键因素是确定用户浏览网站到购买网站产品的转化比例：即访问网站的用户数量（相对于网页投放数或唯一访客）与在线销售量或订单量的比值。

　　“开拓互联网”作者Dymock 和 Tim Brien一致认为：对搜索广告来说，必须保证点击广告的潜在顾客在点击广告后即可看到一个清楚地说明了广告产品和订购流